Stryper - When We Were Kings (2024)

Calificación:*****(7)

El paso de las décadas ha demostrado que, más allá de ser pioneros del llamado Rock Cristiano y de su inconfundible estética negra y amarilla, Stryper esuna de las bandas más trascendentales de la escena americana, y un claro ejemplo de fidelidad a sus principios musicales e ideológicos. Gran parte de esta constancia probablemente se deba a la inquebrantable alianza entre Michael Sweet, Robert Sweet y Ox Fox, quienes, desde 1983, han forjado una carrera sólida con un buen número de álbumes de alto nivel que han convertido a la banda en una leyenda. Hace apenas dos años, el cuarteto dejó claro su enorme nivel con el notable “The Final Battle” (2022), un LP con el ADN de Stryper presente en cada rincón, en el que, junto al bajista Perry Richardson, volvieron a demostrar su maestría.

Ahora, con su duodécimo álbum, “When We Were Kings”, el grupo sigue fiel a su esencia. Tanto la portada como el contenido lírico sugieren que no se alejan de su fe. Aunque, como ateo, me cuesta valorar este aspecto, puedo entender que los creyentes habrán apreciado la ilustración elegida. Por otro lado, Michael Sweet vuelve a encargarse de la producción, algo digno de aplauso dada la excelente labor que ha venido desempeñando en los últimos trabajos de la banda.

La obra arranca con la ya conocida “End Of Days”, lanzada como primer single. Esta canción nos presenta la faceta más veloz y casi powermetalera del grupo, una de mis favoritas de este conjunto inmortal. Como suele ocurrir cuando Stryper acelera el ritmo, la calidad de la canción se eleva aún más con una sección instrumental frenética, donde las guitarras gemelas brillan en todo su esplendor. Un inicio sobresaliente para abrir el disco.

A continuación, “Unforgivable” nos arrolla con un ritmo pesado y 100% metalero, evocando grandes éxitos como “To Hell With The Devil”. Aquí es imprescindible destacar el excelente estado vocal de Michael Sweet, quien sigue manteniendo su registro agudo y potente. La letra es más profunda de lo esperado, abordando el tema del arrepentimiento y el perdón eterno.

La homónima “When We Were Kings” capta nuestra atención desde el primer acorde, con un sonido compacto y ochentero que rememora los mejores tiempos de la banda. Aunque el estribillo no es tan impactante al principio, mejora con cada escucha. El solo de guitarra, ejecutado por ambos guitarristas, es el gran protagonista, ofreciendo un duelo de punteos que destaca en el álbum.

Las guitarras acústicas emergen por primera vez en “Betrayed By Love”, una balada melódica que explora el dolor de la traición y la pérdida de confianza. A diferencia de otras canciones lentas, esta pieza transmite una calidez genuina, en gran parte gracias a la emotiva interpretación de Michael Sweet.

En un registro más pausado, “Loves Symphony” combina melodías de guitarras que evocan el sonido de los álbumes ochenteros de Stryper, pero con arreglos modernos que le otorgan cierta atemporalidad. Aunque no innova demasiado, cuenta con un buen estribillo y una sólida sección de solos.

Si buscas una dosis de energía, “Trinity” no te decepcionará. En solo cuatro minutos, Stryper nos ofrece un potente tema de heavy metal con influencias tanto de su pasado glorioso como de sus producciones más recientes. El estribillo, con coros que acompañan a Sweet, es uno de los más destacados del álbum, y el duelo de solos hacia el final añade un toque memorable.

El contraste llega con “Rhyme Of Time”, que reduce la velocidad y apuesta por melodías sencillas. Sin embargo, en esta ocasión la canción no logra convencerme del todo. Por suerte, la siguiente pista, “Raptured”, recupera las guitarras contundentes y el característico toque desafiante de Michael Sweet. La transición entre el puente y el estribillo es especialmente destacable.

“Grateful”, el noveno tema, es una balada que ya habíamos conocido como single, pero que no termina de impactarme. Aunque tiene buenas intenciones y melodías bellas, después de varias escuchas, me parece algo artificial, sensación similar a la que me dejó “Rhyme Of Time”.

Aunque “Divided By Design” no es tan inspirada como otras canciones, su potente riff es innegable. La letra, centrada en la polarización de la sociedad, aborda temas de manipulación por parte de los medios y la política, ofreciendo un respiro en medio de las habituales referencias religiosas.

El cierre del álbum con “Imperfect World” es un gran acierto. Su energía constante, tanto en versos como en estribillos, y una letra que, aunque reconoce los defectos del mundo, también invita a confiar en un futuro mejor, hacen de esta canción un final adecuado.

CONCLUSIÓN

Los seguidores de Stryper ya sabíamos qué esperar de “When We Were Kings”: riffs clásicos, estribillos memorables, letras de contenido religioso y un despliegue instrumental notable. Todos estos elementos, que han definido al grupo desde los ochenta, vuelven a estar presentes en este LP, lo que nos deja enormemente satisfechos con su legado. Aunque “The Final Battle” me parece un peldaño por encima, esto es, sin duda, cuestión de gustos. En resumen, cuando Stryper hace lo que mejor sabe, es difícil que decepcione.