Thin Lizzy - Chinatown (1980)

CALIFICACIÓN: *****

"Tío, no tienes ninguna posibilidad si te adentras en Chinatown”

 

“Chinatown” es mucho más que el décimo álbum de Thin Lizzy. La historia que se esconde tras su grabación, por no hablar del trasfondo lírico de las letras, y el injusto trato que allá por 1980 recibió por parte de una prensa musical hambrienta de hits y temas accesibles está tan infravalorada como el grupo en si (no descubro nada si digo que los irlandeses han quedado relegados a un segundo plano en la historia del Rock, cosa que me cabrea enormemente).

 

Como decía, la gestación del disco fue realmente compleja. Lynott empezaba a pagar el precio de sus adicciones al alcohol y a un amplio abanico de drogas (estas compartidas amablemente con Scott Gorham) repercutiendo estas en la disciplina a la hora de grabar un gran LP como “Black Rose” y provocando la salida de un decepcionado Gary Moore en la posterior gira.  De hecho, ya que hablamos del tour promocional de la Rosa Negra, cabe señalar que Brian Downey necesitó ser sustituido durante un par de fechas australianas por Mark Nauseef (Ian Gillan Band) debido a una crisis psicológica provocada por el agotamiento de la vida en la carretera.

 

Los irlandeses estaban en la cuerda floja y, como Downey, Lynott, casado y con la recién nacida Sarah bajo entre sus brazos (no olvidemos que dio nombre a una canción del “Nightlife”), empezaba a sentir la necesidad de levantar el pie del acelerador y alejarse, al menos temporalmente, de Thin Lizzy. Por ello el artista se mudó a Howth (Dublin) y, en un ambiente más reflexivo, editó su LP como solista, “Solo In Soho” con una gran cantidad de invitados como sus propios compañeros de banda, Mark Knopfler o Jimmy Bain. El hecho de que Phil se lanzara por su cuenta al mercado encendió todas las alarmas por parte de los seguidores del grupo, quienes vaticinaban  el final de Thin Lizzy. Menos mal que el destino nos tenía reservadas un par de alegrías más y Lynott decidió volver a contactar con sus fieles Scott y Brian, así como decidió incorporar al guitarrista Snowy White para suplir la vacante dejada por Moore, así como a un teclista de solo 17 años llamado Darren Leight Wharton, fan confeso del grupo que, de hecho, tocaba los teclados en una banda de versiones.

 

¿De dónde nace la temática de “Chinatown”?

La respuesta está en el propio libreto del disco, donde se explica que Lynott, como hijo de migrantes, se había interesado mucho por la explotación de todos los chinos residentes en América para la construcción de ferrocarriles, lo cual generó el aislamiento de estos en “ghettos” que darían lugar a los barrios chinos que solemos denominar “Chinatown” y a los que las leyendas callejeras han tendido a etiquetar como lugares frecuentados por las mafias orientales y con una vida nocturna de lo más variopinta. De hecho, Lynott se metió tanto en la trama que decidió que Thin Lizzy grabaría el disco en los Good Earth Studios ubicados en pleno Soho londinense, en el cual se encuentra un popular barrio chino.

Para terminar esta sección previa al análisis musical, no puedo dejarme en el tintero la monumental portada de un habitual colaborador del grupo como Jim Fitzpatrick (un genio de la ilustración) en el que figura un dragón tradicional chino con tres garras que, según se especifica en numerosos documentos, representa los tres pilares sobre los que se asienta la mafia china: la maldad, el poder y el dinero.

 

El disco empieza fuerte con unas guitarras gemelas marca de la casa para derivar en unos riffs más sobrios sobre los que aparece la voz más oscura y cabreada de un colosal Lynott que pone los pelos de punta a cualquiera. Imposible no enamorarse de esas voces dobladas en el estribillo o de los posteriores punteos de “twin guitars” que edifican las posteriores estrofas. “We Will Be Strong”, en definitiva es una obertura de valor incalculable.

 

“Los débiles morirán

Las preguntas son ¿por qué? ¿por qué?

¿Alguien escucha?

¿Alguien lo entiende?”

 

Ese trasfondo callejero vuelve a hacer presencia en un clásico del grupo como el homónimo “Chinatown”, corte que nace de unas guitarras más cañeras para que Phil, sin abandonar ese registro de narrador tan característico, nos advierta de los peligros de adentrarte en los barrios chinos por la noche. Como puede comprobarse tras los dos primeros balazos, el cansancio y las adicciones no habían mermado las capacidades compositivas de un grupo tan completo como este.

 

“Abajo en Chinatown

Lo que sube debe bajar”

 

¡Cómo vibran las guitarras al inicio de “Sweetheart”! Ahora sí que nos reencontramos con los Lizzy más positivos en cuanto a sonido, ofreciendo un despliegue de luz que alcanza su máxima potencia en el pegadizo estribillo (tampoco se queda atrás el posterior punteo de la dupla Scott-Snowy). Canción con ese sabor de antaño que tanta popularidad aportó al conjunto.

 

Otro de los aspectos que hicieron a Lynott único fue su particular forma de tocar el bajo. De otro planeta es la melodía principal de “Sugar Blues” que el moreno introduce desde el primer segundo de tema. Boogie-Rock desconocido para muchos, pero un diamante digno de entrar en cualquier top del grupo, para este que escribe. El solo firmado por Gorham mientras Lynott marca el ritmo detrás es de una técnica envidiable teniendo como colofón la unión de Snowy para otro derroche de técnica de guitarras gemelas. ¿Y qué decir de ese falso final que nos deja a Phil cantando sin ningún acompañamiento cual bluesman? ¡ESTO ES LA GLORIA!

 

Volvemos a adentrarnos en terrenos más oscuros, al menos en lo lírico, con “Killer On The Loose”, pieza inspirada en los sangrientos crímenes de Peter Sutcliffe, quien al más puro estilo de Jack el Destripador asesinó en Yorkshire a 13 mujeres cuando la década de los 70 encaminaba su recta final. Rock duro de mayor solidez guitarrera y con un Phil absolutamente entregado a la interpretación vocal, desgañitándose mientras encarna al vil asesino (ojo a la depravada, y arreglada en cuanto a efectos, intervención narrada que hace pasados los dos minutos de canción). No puedo olvidarme de arrodillarme ante Brian, ese genio de la batería que no da tregua en ningún momento del disco. Si no has visto el videoclip de esta joya estás tardando, querido lector.  Por temas así siempre defenderé la grandeza de Thin Lizzy.

 

“Having a Good Time” abre bondadosa a través de unas guitarras poco distorsionadas que en la segunda parte del tema atacarán con más fuerza para los solos y para una sección intermedia cuyos licks me recuerdan mucho a la introducción de “Capricorn” de Motörhead. Corte de los grandes y con más buen rollo que el resto de piezas.

 

La versión más ecologista de Phil Lynott emerge en una de mis predilectas del disco: “Genocide”. Con un tono incendiario en todos los aspectos del corte la banda arremete contra la matanza indiscriminada de búfalos que por aquella época se llevaba en Norteamérica. Los riff son afilados, mientras que Phil, empleando en ocasiones voces dobladas, canta con especial rabia esta canción reivindicativa.

 

No todo iba a ser velocidad. “Didn’t I” nos muestra esa faceta tierna de los irlandeses a quienes tan bien se les daba facturar baladas de nivel. Corte con guitarras gemelas, melodías muy suaves y sentidas que, además, cuentan con arreglos de cuerda en su base, cortesía de Tony Visconti.

 

Para terminar el cuarteto pone toda la carne en el asador con “Hey You”, un corte más complejo y cambiante que, en su mayor parte, tiene rasgos de un “medio tiempo”, para terminar mutando en una pieza de Rock rabioso a la hora de producirse la entrada de los solos de guitarra (tremendos Snowy y Scott una vez más). Así termina un disco memorable.

Ni las crisis a nivel individual que afrontaban los miembros del grupo, ni las cada vez más graves adicciones pudieron impedir que “Chinatown” se convirtiera, con el tiempo, en uno de los mejores discos de la historia de Thin Lizzy, pese a ser masacrado sin piedad por los críticos del momento. Lynott y sus chicos dieron una nueva lección de clase al mundo del Rock y reivindicaron su papel como una de las bandas más influyentes de la historia.