A sus 69 inviernos Biff Byford tiene derecho a hacer
absolutamente todo lo que se le antoje con su carrera musical. Y es que el
melenudo lleva desde el año 76 dando guerra con Saxon, ocupación que sigue
desarrollando a un gran nivel a día de hoy. Así que, si Biff quiere sacar un
disco en solitario, hay que permitírselo, más si cabe teniendo en cuenta que
durante el proceso de grabación el vocalista tuvo que someterse a una urgente operación
de corazón que nos mantuvo en vilo durante varias semanas.
Al natural de Honley se le ha antojado abrir la nueva
década con su primera obra solista, en la cual se ha rodeado de grandes músicos
como Fredrik Åkesson (Opeth), Christian Lundqvist (The Poodles) and Greek Gus
Macricostas (Battleroar), además de la aparición estelar de Phil Campbell y
Alex Holzwarth, para gestar un disco anecdótico por su contenido y que nos
muestra las diferentes facetas musicales (algunas de ellas más desconocidas) de
un icono del Metal como este. De hecho, tal vez la ambición de abarcar tantos
estilos en un mismo LP pueda hacer de “School Of Hard Knocks” una obra densa e
impredecible. A continuación, desmenuzaré el disco para ver qué se trae entre
manos el “tito Biff”:
El álbum abre con “Welcome To The Show”, una canción
con ciertas reminiscencias de Saxon en muchos momentos (no será el único tema)
que nos regala grandes punzadas de un Hard-Rock simple y pegadizo (¿para qué
más?) que con las escuchas va ganando galones. La voz de Byford suena
imponente, demostrando una vez más que para esto del Rock no hay fecha de
caducidad. Tras este primer número seremos zarandeados por la más dura “School
Of Hard Knocks”, pieza que da nombre al álbum, con un sabor intenso a los
grandes hits de Saxon (especialmente a “Wheels Of Steel” o “Strong Arm Of The
Law”).
Un minuto y 26 segundos dura la extraña y atmosférica
“Inquisitor” (¿guiño a “Crusader” en ese título?) en la que nuestro
protagonista habla con mucho dramatismo mientras unas bellas guitarras arpegian
melodías oscuras hasta llegar a un punteo final con claras raíces hispanas.
Me ha llamado mucho la atención “The Pit And The
Pendulum” ya que, aunque en ocasiones nos haga pensar en Saxon (es difícil no
hacerlo cuando el disco es de Byford), muestra una vena más progresiva en el
desarrollo instrumental (mucha atención a la pausa melódica que tiene en su parte
central) y vocal (¿cómo se puede cantar tan bien y con tanta amplitud de
registros?) que termina convirtiéndola en una de las apuestas más firmes y
acertadas de todo el plástico. Ojalá Saxon metiera alguna composición de este
calibre en su próxima obra, porque el resultado es difícilmente mejorable. La
gran sorpresa del trabajo sin duda.
El Metal en su versión más dura y pesada llega de la
mano de “Worlds Collide”, una composición que podría haber formado parte de
cualquier álbum de Accept en su época más contemporánea, o dos temas de la
escuela Halford como la demoledora “Pedal To The Metal” (el título ya avisa de
lo que se nos viene encima) y “Hearts Of Steel”, que brilla especialmente en su
sección de guitarras.
En el disco hay dos versiones excelentes de otros
artistas. La que más me ha llamado la atención, y mira que no es fácil debido a
la calidad de ambas, ha sido la preciosa reinterpretación de “Scarborough
Fair”, una dulce balada medieval que popularizaron hace un par de décadas Simon
& Garfunkel. No obstante, no puedo dejar de recomendaros el monumental
cover del “Throw Down The Sword” de Wishbone Ash que Biff borda al micrófono.
El disco toma rumbo hacia su final de la mano de la
melosa balada “Me And You”, una canción que el bueno de Biff quiso dedicar a su
mujer en conmemoración de sus bodas de plata, y “Black And White” que baja el
telón en forma de un medio tiempo convincente y que nos deja con un buen sabor
de boca final.
Como mencionaba al inicio, Biff podría haber pecado de
ambicioso al querer jugar con diferentes estilos en una misma placa, pero el
resultado ha sido absolutamente contrario a dicho riesgo. “School Of Hard
Knocks” es un notable álbum que nace fruto de la experiencia y el rodaje sobre
las tablas que Byford acumula (su currículo es una burrada si se mira
detenidamente). Seguramente quede como un proyecto anecdótico, como suele
suceder con este tipo de obras, pero para mí es un disco realmente bueno y que
no dudaré en escuchar muchas veces a lo largo de mi vida.
…And the Biff Played On!!!!
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