La carrera de Michael Schenker no ha sido
precisamente siempre tan maravillosa como puede creerse. Detrás de este genio
considerado por muchos como uno de los máximos referentes de la guitarra
eléctrica tras una carrera llena de éxitos con UFO, Scorpions y en sus diversos
proyectos solistas, encontramos también una historia marcada por las
adicciones, el declive de popularidad, la caída en desgracia (cuentan que llegó
a vender sus guitarras por un poco de heroína) que casi le termina sentenciando
a vivir en la calle o algunos problemas muy serios con la justicia. Lejos de
ser un camino de rosas, y pese a publicar a principios del milenio algunos
discos que distan mucho de lo memorable, lo cierto es que desde hace unos años,
y especialmente desde que decidió crear el ya popular Michael Schenker Fest
para colaborar con amigos y grandes estrellas del Hard-Rock y el Metal, da la
sensación de que la mejor versión de este músico está de vuelta. De hecho, los
dos álbumes lanzados en dicho proyecto (“Resurrection” y “Revelation”) junto al
más reciente trabajo de su más reconocido Michael Schenker Group, titulado
“Inmortal”, pueden ser catalogados como lo mejor lanzado por el guitarrista en
el nuevo milenio.
En esta ocasión, nuestro querido Michael ha decidido
lanzar un nuevo álbum del MSG titulado “Universal” para celebrar su fichaje por
el cada vez más importante sello Atomic Fire. En esta ocasión, y como si se
tratara de un álbum del Fest,
podremos disfrutar de un amplio elenco de grandes invitados tras diversos
instrumentos, entre los cuales hay que destacar nombres como Bob Daisley y Tony
Carey (ambos famosos por su paso por Rainbow), Bobby Rondinelli (también
Rainbow/Blue Öyster Cult/Quiet Riot/Black Sabbath), Barry Sparks (Dokken),
Brian Tichy (Whitesnake/Ozzy Osbourne), Simon Phillips (Toto) o Bodo Schopf
(McAuley Schenker Group), aunque seguramente los nombres que más llamen la
atención a nuestros lectores sean los de dos cantantes claves en la historia
del Power Metal como Michael Kiske (Helloween) y Ralf Scheepers (Primal Fear y
ex Gamma Ray), así como el del chileno Ronnie Romero. De hecho, este último ya
se ha convertido en el vocalista habitual en las giras de Michael, siendo
además el que más veces ha prestado su voz en este nuevo LP (se entiende a las
mil maravillas con la manera de componer de Michael y eso se percibe mucho en
este trabajo).
Si bien a estas alturas no me gusta exigirle nada a
una leyenda como él, me pregunto si será capaz de mantener el nivel mostrado en
sus títulos más recientes. Para responderlo solo puedo comenzar a analizar cada
canción.
Hay que ver lo fácil que es enamorarse de “Emergency”
desde ese primer destello de genialidad de Schenker de la mano de un riff
corrosivo y oscuro al que un vocalista impecable como Ronnie Romero sabe
acomodar su voz para crear un tema solemne y de proporciones épicas al que,
como no podía ser de otra forma, no le falta un gran solo del rubio (a sus 67
años sigue dando lecciones a las nuevas generaciones de guitarristas).
Seguro que no he sido el único que al escuchar “Under
Attack” fue directamente transportado a los tiempos en los que Schenker unió
fuerzas con McAuley. Hablamos de un medio-tiempo de los que enganchan a
cualquier ser con un poquito de alma, en el que teclados y batería se convierten
en fieles acompañantes para nuestro querido guitarrista, al igual que un
siempre cumplidor Ronnie Romero, a quien parece que le acompaña una voz
femenina en segundo plano. El estribillo aquí presente es uno de los más
pegajosos y adictivos de todo el plástico, así como el solo del teutón
seguramente esté entre los más destacables.
Es turno ahora de uno de los momentos más esperados
del disco. Y es que desde que se confirmó la presencia del mismísimo Michael
Kiske (Helloween) en el disco la expectación por escuchar “A King Has Gone” no
paró de ascender. Por si la presencia de la que para muchos es la voz más
representativa del Power Metal no era suficiente, seguro que el hecho de que la
canción fuera una dedicatoria lírica al mismísimo Ronnie James Dio y que
contara, de hecho, con tres grandísimos músicos invitados como Toney Carey, Bob
Rondinelli y Bob Daisley, quienes coincidieron con este icono del Heavy en
Rainbow.
Musicalmente hablando el corte la magia se inicia
realmente desde la previa “Calling Baal” con unos teclados de Carey que bien
parecen realizar un cálido guiño a la introducción del “Tarot Woman” de
Rainbow, solo que con algunos matices algo más futuristas, que terminan
conectándose con un riff a medio gas en el que se esconden ciertos matices
neoclásicos sobre los que pronto cantará nuestro queridísimo Kiske con esa voz
celestial, regalando una interpretación para el recuerdo, sin necesidad alguna
de acudir a sus tan reconocidos agudos en favor de jugar con tonos intermedios
(hay momentos donde alarga las notas con una sutilidad que enamora a
cualquiera). La letra, de un modo sencillo y entendible, contiene referencias a
la carrera de Dio (véase las menciones a álbumes legendarios como “Heaven And
Hell” o “Rising” por ejemplo). Por si
fuera poco, Schenker se saca de la chistera un logrado, breve y veloz solo de
guitarra para terminar de dejarnos clarito que estamos ante uno de los platos
fuertes del LP.
El hecho de contar con Ronnie Romero como principal
vocalista del álbum ha permitido a Schenker incluir una balada como “The
Universe” hecha en gran parte para el lucimiento del cantante chileno, aunque
en esta ocasión comparta labores vocales con otro artista muy querido por los
seguidores de MSG como es Gary Barden, creando un dueto aplastante. Me enamoran
esos lentos punteos y arpegios del rubio, aunque en esta ocasión es con el solo
donde más se lucirá nuestro protagonista absoluto logrando encontrar el
equilibrio perfecto entre técnica y emotividad.
Y para despliegue guitarrero el que vamos a
presenciar en la atemporal “Long Long Road”, donde Schenker firma un riff
martilleante durante los versos que se cohesiona perfectamente con unos
teclados ochenteros a lo “Jump” de Van Halen. Romero se siente muy cómodo en
este proyecto y eso solo puede traer cosas buenas al álbum. Pegadiza, con
pegada y nada repetitiva. Hasta ahora el disco me está encantando.
Llegamos a la cumplidora “Yesterday Is Dead”, pieza
contundente en los versos (una vez más encuentro cierta inspiración en la
factoría AC/DC) para ralentizarse en el puente y volver a ganar ritmo en un
estribillo colorido que Romero lleva a su terreno vocal con sobrada facilidad.
Cuando pensabas que la canción no iba a dar más de sí, el bueno de Schenker se
asoma por tus auriculares y firma uno de mis solos preferidos de todo el LP,
dando más peso a la técnica que a la velocidad.
Pese a su coincidencia obvia en el título, no
debemos pensar que el alemán haya grabado un cover del “London Calling” de The Clash. No obstante, lo cierto es que
en su letra sí ha querido realizar un homenaje a las corrientes culturales y
musicales alternativas nacidas en la capital inglesa durante las décadas de los
60 y 70. Musicalmente estamos ante un medio-tiempo poco innovador, pero de
gancho sencillo, con cierto sabor a Scorpions por momentos, pero que ubicaría,
seguramente, entre las más flojas del plástico.
Como su propio nombre parecía anunciar, “Sad Is The
Song” es una canción que mantiene las emociones a flor de piel. Sin llegar a
ser ni mucho menos una balada, estamos ante un número más lento y opresivo en
el que la guitarra dibuja ahora líneas densas y de cierta inspiración arábica
al mismo tiempo que Bob Daisley, otro invitado estelar, nos ofrece una línea de
bajo brillante y Ronnie se gusta con esa voz rota que le caracteriza y que
tanto me gusta, llegando incluso a lanzar un agudo menos habitual en el
estribillo. Con el paso de las escuchas se convierte en una canción que va
ganando enteros y adeptos.
La edición estándar del disco finaliza con “Au
Revoir”, una canción marcada por un desenfrenado trabajo de guitarra bastante
parecido al que escuchamos en la anterior “Long Long Road” (no se confunda esto
con una crítica negativa, ¿eh?), donde la maestría del rubio tras las seis
cuerdas vuelve a relucir como si el tiempo no hubiera pasado. Estribillo
pegadizo y coral para la colección y, en líneas generales, una canción siempre
agradable de reproducir.
Los bonus track del álbum son “Turn Of The World”,
una canción bastante eléctrica pero lo suficientemente plana como para entender
que la dejaran aislada para usarla como un Bonus Track. Mucho más convincente
suena esa “Fighter” tan ochentera y callejera con la que Schenker y sus chicos
parecen tratar de emular a bandas de la época como Warrant o Skid Row, pero con
ese sello tan personal del guitarrista, a quien podremos volver a disfrutar en
acción con el último solo de todo el LP (espectacular para no variar).
Ya sea bajo el nombre de Michael Schenker Fest o
Michael Schenker Group, lo cierto es que el alemán sigue siendo capaz, a sus 67
inviernos de dar lecciones de magia al resto de guitarristas, lo cual es un
motivo enorme de orgullo para quienes hemos seguido su carrera con bastante
atención. Con “Universal” podremos seguir moviéndonos en las mismas cotas de
creatividad y clase que en los ya referenciados “Revelation” y “Resurrection”,
conformando así una triada de álbumes imperdibles.
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