Todo cambió en 1979 con la formación de Gillan, una
banda que marcó su regreso al rock en su forma más cruda y poderosa. Rodeado de
músicos excepcionales como Bernie Tormé en la guitarra, John McCoy en el bajo,
Colin Towns en los teclados y Mick Underwood en la batería, Gillan encontró el
equilibrio perfecto entre la innovación y la contundencia que lo había hecho
famoso. Después del sólido “Mr. Universe” (¡qué discazo!), el grupo se mantuvo
firme a sus principios a la hora de dar forma a ”Glory Road” (1980), un álbum
que destila energía y que confirmaría la resurrección Ian Gillan. Con riffs
explosivos, letras cargadas de actitud (como esa portada simple pero chulesca)
y la inconfundible intensidad vocal del cantante, este disco consolidó a la
banda como un pilar del Hard-Rock en la década ochentera.
La potencia de
“Unchain Your Brain” inicia el álbum de manera espectacular, con ese rock
acelerado que el vocalista ya había empleado para abrir su álbum previo (¡cómo
adoro “The Secret Of The Dance”!) y que te atrapa desde el primer segundo. Es
difícil encontrarle peros a una pieza donde la instrumentación avanza a un
ritmo tan frenético, incorporando momentos solistas de teclados y guitarra,
mientras el bueno de Gillan ruge con frescura, dejando claro desde el principio
por qué es uno de los más grandes de la historia.
Un bajo vacilante anuncia la llegada de la vibrante
“Are You Sure?”, una pista pegadiza y brillante en lo que a instrumentaciones
se refiere (¡escuchen esas líneas armonizadas de guitarra y teclados!). Gillan
la borda con maestría, haciendo parecer sencillo alcanzar notas inhumanas. Como
ocurre con la mayor parte de las canciones de este álbum, es posible
identificar similitudes entre este tipo de composiciones y las que un par de
años después formarían parte del histórico “Perfect Strangers” de Deep Purple,
donde Gillan se reuniría con sus antiguos compañeros. Sin duda, una de mis
piezas favoritas de todo el LP.
“Time and Again” se presenta como la canción más
peculiar del álbum, conectando más con el concepto sonoro de la Ian Gillan
Band. Este corte pausado, con sabor a jazz y blues de carretera, destaca por la
calma que imponen el hammond y el bajo, mientras Gillan aprovecha para cantar
con toda su veteranía. Aunque no sea la pieza más sobresaliente del disco,
siempre me deja un sabor de boca de lo más dulce.
En un momento de protagonismo absoluto, Bernie Tormé
toma las riendas del álbum para hacer vibrar al oyente con una gloriosa
introducción de guitarra. Las capas de punteos y armonías preparan el terreno
para la hardrockera “No Easy Way”, cuyo ritmo clásico se torna contagioso
gracias al excelente trabajo de teclados de Colin Towns.
La primera mitad del LP cierra con la purpleliana
“Sleeping On The Job”, otro corte fuertemente influido por los años que Ian
pasó junto a Deep Purple. Al igual que en otros temas del álbum, anticipa de
alguna manera el sonido que encontraríamos en “Perfect Strangers”. Este es un
rock cargado de buen rollo, con arreglos de armónica durante la sección de
solos y un Gillan que canta como los ángeles.
El recorrido continúa de la mejor manera con la
sobresaliente “On The Rocks”, una pieza brillante por su trabajo melódico, que
engancha desde la introducción atmosférica de teclados, evocadora de temas como
“Stargazer” o “Tarot Woman” de Rainbow. Una de las grandes virtudes de Ian
Gillan, demostrada a lo largo de las décadas, es su capacidad para adaptarse a
cualquier tipo de composición (¿quién no recuerda su sublime trabajo en
Jesucristo Superstar?). En esta canción, con ciertas reminiscencias a los primeros
Whitesnake, Gillan despliega teatralidad y elegancia en cada estrofa, para
luego rugir como un poseso en el puente-estribillo. Sin duda, de lo mejor de
“Glory Road”.
Antes de pasar al séptimo tema del álbum, “If You
Believe Me”, permítanme recomendarles abrir una botella de bourbon o Jack
Daniels para disfrutar como es debido de esta oda bluesera tan sincera y
elegante. Contrasta enormemente con el resto del contenido musical del álbum,
pero permanece fiel a la esencia artística de Ian, quien siempre mostró su amor
por el blues, género que tanto lo influenció. Son siete minutos de calma y
magia que Gillan eleva al máximo con esa voz inconfundible.
Con un tono más cercano a Rainbow, surge la
electrizante “Running, White Face, City Boy”, en la que la velocidad recupera
protagonismo. Personalmente, adoro esta pieza. Aunque su estructura no sea
especialmente compleja, destaca por la potencia vocal de Ian y el duelo de
solos que, a mitad de canción, firman Tormé y Towns (¡qué lástima que no dure
más!).
El LP culmina con “Nervous”, un tema serpenteante
liderado por el bajo de John McCoy. Su ritmo pausado permite a Gillan desplegar
sus rugidos más desgarradores del disco, aquellos que tantas alegrías nos
dieron en la década anterior. Sobre esta sólida base instrumental, Tormé
introduce solos veloces, aderezados con efectos que demuestran una vez más el
enorme nivel de este guitarrista.
CONCLUSIÓN
Basta con darle una sola escucha a “Glory Road” para
saber que es el mejor álbum en la carrera solista de ese genio llamado Ian
Gillan. “Mr. Universe” había traído de vuelta al Gillan más salvaje tras unos
años de naufragio, y “Glory Road” consolidó este proyecto cargado de puro hard
rock. Fue una suerte que el fracaso comercial de la Ian Gillan Band y su
apuesta por el jazz fusión llevaran a nuestro protagonista a entender que debía
regresar al redil, acompañado de un grupo de músicos de primer nivel.
Un LP recomendadísimo.
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