ENTREVISTA A WOLF HOFFMANN (ACCEPT)

 

Con cinco décadas de historia a sus espaldas, Wolf Hoffmann es mucho más que el guitarrista de Accept. Estamos ante una de las figuras fundamentales en la construcción del sonido del heavy metal alemán. Desde los primeros años de la banda hasta la actualidad, su guitarra ha permanecido como uno de los elementos más reconocibles de una trayectoria que ha atravesado generaciones y cambios de época sin perder su identidad.

Con motivo de “Teutonic Titans 1976–2026”, el álbum con el que Accept celebra la friolera de cincuenta años de trayectoria revisitando algunas de las canciones más importantes de su carrera junto a invitados de auténtico lujo, tenemos la oportunidad de hablar con Wolf Hoffmann. Una conversación sobre memoria y presente, sobre guitarras, influencias y música clásica, sobre los músicos que han acompañado este viaje y, también, sobre el futuro de Accept y su próxima visita a España.

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Después de 50 años con ACCEPT, probablemente hayas escuchado vuestras canciones más veces que cualquier otra persona en el mundo. Cuando volviste a ellas para Teutonic Titans, ¿las escuchaste como el músico que las escribió y grabó o hubo momentos en los que pudiste escucharlas casi como un fan?

WH: Te voy a contar un secreto. Nunca escucho los discos antiguos. Así que aproximadamente la mitad de este álbum, Teutonic Titans, contiene canciones menos conocidas, temas que no hemos tocado mucho y que yo tampoco había escuchado demasiado porque, siendo sincero, nunca me siento en casa a escuchar mis propios discos.

Por supuesto, tocamos determinadas canciones constantemente en directo. Así que estoy muy familiarizado con «Balls to the Wall». También conozco perfectamente «Fast as a Shark» y «Metal Heart» porque todos los conciertos de ACCEPT incluyen esas canciones.

Así que con esos temas es un poco más complicado, porque realmente no puedo ser tan objetivo, ya que los escucho todo el tiempo. Pero hay muchas otras canciones como «Aiming High», «Save Us» o «Demon's Night», y hay un montón de ellas que puedo escuchar y pensar: «Oh, esta es una canción muy buena», casi como un fan. No exactamente, pero sí un poco más.

Por cierto, es una de las cosas más difíciles cuando estás tan cerca de tu propia música: no tienes absolutamente ninguna objetividad. Es realmente complicado ser objetivo con ella, pero supongo que es normal.

El álbum tiene una impresionante lista de invitados que reúne a músicos de generaciones y estilos muy diferentes. ¿Les disteis libertad para hacer suyas las canciones o queríais que las versiones se mantuvieran cerca del espíritu original de ACCEPT?

WH: No. Bueno, depende un poco de la parte que interpretaran. Por ejemplo, con los cantantes les dijimos a todos que, obviamente, tenían que cantar esas letras y mantenerse cerca de la línea melódica original de la canción.

Pero si tenían otras ideas, que fueran a por ellas, que lo hicieran a su manera. Si escuchas, por ejemplo, «Save Us» con Tobias Forge, suena completamente diferente. Pero, al mismo tiempo, sigue sonando igual. Es familiar, pero es bastante diferente del original. En otros casos, como con los solos de guitarra, si alguien toca el solo de «Fast as a Shark», como Kirk Hammett (Metallica)...

Bueno, realmente no puedes... O tocas el solo como es o no puedes volverte loco y hacer algo completamente diferente. Y, por suerte, él lo clavó. Lo tocó prácticamente como el original, pero puedo seguir distinguiéndolo del mío. Y eso es lo realmente divertido.

¿Hubo alguna versión que te sorprendiera especialmente?

WH: Sí, un par de ellas. «Save Us», por ejemplo. Pero creo que, antes que nada, hay que empezar por los grandes. Tuvimos muchísima suerte de contar con Rob Halford en este álbum y con Phil Anselmo. Así que esos tipos son realmente las leyendas de este disco.

Pero, por supuesto, hay gente como Tobias Forge, que me sorprendió por completo porque su estilo vocal y su estilo musical son bastante diferentes.

Y otro es Billy Corgan, que ni siquiera es un músico de metal, pero es un honor enorme que haya hecho una de nuestras canciones. Aunque sea bastante diferente del original, sigue resultándome familiar.

Es casi como ya he dicho en otra entrevista: imagina que coges una casa y la reformas por completo. Las paredes y el tejado siguen siendo los mismos, pero todo lo demás, el interior, es nuevo, está redecorado y actualizado.

Así es este álbum. Las canciones son las mismas, pero al mismo tiempo han sido completamente transformadas y rehechas por todos estos invitados. 

Debes sentirte orgulloso, porque es todo un honor tener a estas leyendas en vuestro álbum.

Muchísimo. Quiero decir, ¡qué honor tener a todas estas leyendas en nuestro disco! 

Y hablando de Rob Halford, uno de nuestros cantantes favoritos, ¿cómo fue escuchar su voz en un clásico como «Balls to the Wall»? ¿Qué sentiste?

WH: Es casi surrealista. Llevábamos varios meses esperando por él y no sabíamos si realmente iba a suceder o no, porque queríamos que estuviera en el álbum y habíamos esperado y preguntado si sería posible. Recibimos algunas respuestas positivas, algo así como: «Sí, quizá».

Entonces, en tu cabeza, tienes la esperanza de cómo será. Piensas: «Dios mío, sería increíble si hiciera esa canción porque puedo escucharla en mi cabeza».

Y un día recibes ese correo electrónico y ahí está la pista. Y es él cantando exactamente como esperabas que sonara. Es fantástico. Es casi surrealista. Piensas: «Dios mío, ahí está, y suena exactamente como esperaba que sonara».

¿Y hubo alguna versión en la que pensaras: «Yo jamás habría tocado esto de esta manera, pero me encanta lo que esta persona ha hecho con ella»?

WH: Oh, absolutamente. Un montón. Sobre todo porque, como sabes, soy guitarrista. Escucha simplemente «Metal Heart», el solo del medio que toca Joel Hoekstra. ¡Dios mío, tío! Jamás en un millón de años habría podido tocar eso. Y es un guitarrista fantástico. Cuando lo escuché pensé: «Joder, tío. Esto es increíble».

Curiosamente tenía preparada una pregunta sobre Joel Hoekstra porque lo entrevisté hace ya unos meses, cuando publicó su álbum en solitario, y me contó cuánto disfrutó tocando aquellos conciertos con ACCEPT. Incluso dijo que era “el trabajo más heavy que había hecho nunca”, pero que le encantó. ¿Qué crees que aportó Joel a ACCEPT durante aquella etapa?

WH: Tío, el tipo es... Si buscas «estrella del rock» en un diccionario, debería aparecer Joel Hoekstra. Tiene el aspecto, tiene los movimientos y puede tocar como nadie. Y lo que aportó fue una profesionalidad increíble.

El tipo estaba increíblemente preparado. Cuando llegamos a ensayar con él, básicamente nos estaba enseñando cómo tocar las canciones porque se las sabía perfectamente. Había escuchado los discos y nos decía: «No, tío, en el álbum lo tocasteis así. Debería ser de esta manera». Y nosotros: «¿De verdad? Vale».

Es un maestro de la guitarra.

WH: Sí, realmente lo es. Tiene un oído increíble y, en general, es una persona fantástica. Así que fue muy divertido. 

Y después de todos estos años, ¿qué crees que necesita una canción de heavy metal para seguir funcionando 50 años después de haber sido escrita?

WH: Bueno, depende. Si una canción es pegadiza, eso siempre ayuda. Si la escuchas una vez y puedes entrar en ella inmediatamente, puedes memorizarla... eso es una buena señal. Pero después tienes una canción como «Fast as a Shark», que tiene cualidades diferentes. Quizá esa fue la primera canción de speed metal de la historia. La gente nunca había escuchado algo tan rápido hasta entonces. Así que, evidentemente, eso llama tu atención.

Pero supongo que una canción de rock o de metal tiene que tener cierta calidad. Y supongo que depende de la canción. Cada canción es bastante diferente.

Eres el único músico que ha formado parte de todos los capítulos de ACCEPT. Cuando escuchas a la formación actual tocando esas canciones antiguas, ¿escuchas al mismo ACCEPT que empezasteis en 1976 o escuchas una banda completamente diferente?

WH: Es lo mismo que decía antes con la casa. Sé que no es la misma banda y que cada uno toca de una manera ligeramente diferente, pero es una nueva versión de la misma casa o de la misma estructura de las canciones. Y para mí, ahí está el encanto. Y, por supuesto, recuerdo cómo éramos a principios de los 80.

Éramos todos muy jóvenes, no sé, teníamos unos 18 años e intentábamos encontrar nuestro camino en la vida y en la música. Y ahora han pasado 50 años y tengo en la banda un grupo de músicos fantásticos y muy experimentados. Por supuesto que se siente diferente, pero sigue siendo muy familiar y gran parte de esa energía sigue siendo exactamente la misma, o quizá incluso mayor.

Tengo que decirte que estoy disfrutando de los últimos años de mi carrera, los últimos 15 desde que volvimos a formar la banda con Mark Tornillo. Me lo estoy pasando mejor que nunca en mi vida, mucho mejor de lo que lo hice en los 80.

Sí, sinceramente, este «nuevo ACCEPT» ha hecho un trabajo fantástico durante la última década... o un poco más de una década, ¿verdad?

WH: Bueno, es más. Siempre me sorprendo. Creo que algo ocurrió hace cinco años y luego lo miro y resulta que fue hace 13 años.

¿Blood of the Nations es de 2009?

WH: Oh, sí. Así que son 17 años, amigo.

¡Dios mío!

WH: Sí, en mi cabeza eso fue hace siete u ocho años, pero no, fueron hace 17 años.

Lo recuerdo perfectamente. Recuerdo perfectamente cuando salió «Teutonic Terror» y... ¡guau, el tiempo vuela!

WH: Sí, y eso es exactamente lo que siento yo. Es exactamente así. Eso es lo que siento con lo de los 50 años. Si lo pienso, son 50. Y pienso: «¿Cómo es posible? No puede ser». Parece que fue ayer cuando empecé con todo esto.

Dejemos a un lado el pasado y miremos ahora al futuro. A finales de noviembre volveréis a España para tocar en Valencia y Madrid. Espero poder estar en Madrid porque desde Tenerife tengo que pagar un poco más.

WH: Sí, más te vale. Más te vale (risas).

Lo intentaré, lo prometo. Y la pregunta es: después de 50 años, ¿qué es lo más difícil a la hora de preparar un repertorio para una gira tan especial como esta del 50.º aniversario?

WH: La verdad es que no es demasiado difícil porque, después de haber preparado repertorios durante todos estos años, tengo bastante claro qué funciona. Tengo una buena comprensión de lo que funciona en el orden de las canciones y en el ritmo del concierto.

Pero puedo decirte que en esta gira vamos a tocar algunas canciones que no hemos tocado mucho en directo, porque esta gira del 50.º aniversario tiene que ser algo muy especial. Vamos a tener el escenario y la producción más grandes que hayamos tenido nunca y vamos a incluir muchas canciones poco habituales. Y, con suerte, también tendremos muchos invitados en esta gira. Porque esa es la idea. Queríamos contar con muchas de las personas que aparecen en el álbum. Vamos a intentar conseguir que aparezcan tantos como podamos durante la gira, como una sorpresa. 

Si no me equivoco, John Norum (Europe) estuvo con vosotros en Suecia, ¿quizá?

WH: Sí, tocamos en Suecia. Tuvimos a John Norum, Ola Englund y Fredrik Åkesson, de Opeth. Tres de los guitarristas más importantes de Suecia, todos juntos sobre el escenario con nosotros. Fue fantástico. Y hemos tenido a Chuck Billy (Testament) subiendo al escenario con nosotros. Todd La Torre, de Queensrÿche, vino y cantó con nosotros.Así que hemos tenido muchos invitados sobre el escenario recientemente.

Hoy en día tocáis para gente que ni siquiera había nacido cuando se publicaron la mayoría de vuestros discos más importantes, como yo. Tengo 29 años. ¿Qué significa para ti ver a gente joven cantando canciones que escribiste hace décadas?

WH: Es fantástico. En esos momentos me pregunto: «¿Cómo conocen siquiera a ACCEPT? ¿Cómo...? ¿Tú por qué estás aquí entrevistándome?» (risas). Pero me alegro de que estés. Es fantástico. Hemos tenido algunos conciertos recientemente. Recuerdo perfectamente que hace unas semanas había un chico justo delante de mí que no debía de tener más de 15 años. Y se sabía todas las palabras de las canciones más desconocidas. Todas y cada una de ellas. Y creo que eso es increíble.

El rock no está muerto.

WH: No, definitivamente no está muerto. Pensé que iba a morir en los 90, pero me equivoqué. Sigue siendo más fuerte que nunca.

Y cuando eras un músico joven, ¿qué guitarrista de rock o metal hizo que quisieras coger una guitarra y tocar?

WH: Para mí fueron Ritchie Blackmore, Uli Jon Roth, Angus Young y los dos guitarristas de Judas Priest.

 ¡Glenn y Ken!

WH: Yeah! Esos fueron probablemente mis grandes influencias. Esos tres o cuatro. 

¿Y un álbum que te cambiara la vida cuando eras joven?

WH: Bueno, déjame pensar…diría “Made in Japan” de Deep Purple. Porque tenía ese componente exótico. Quiero decir, para empezar, el álbum es fantástico y captura realmente bien a un público en directo. Pero para nosotros, los chavales de aquella época, Japón era prácticamente como estar en la Luna. Nunca, en un millón de años, habríamos imaginado que algún día tocaríamos allí nosotros mismos. Pero, por supuesto, queríamos hacerlo. No queríamos otra cosa. Queríamos ser como nuestros héroes, como Deep Purple y todos esos músicos que viajaban a países extranjeros, iban a Japón y grababan un disco en directo. Y, Dios mío, algún día lo hicimos.

Así que sí, ese álbum tiene un significado especial para mí. No solo por razones musicales, sino porque representa ese sueño de ser un músico de rock que viaja por el mundo.

Y tengo que preguntarte por tu amor por la música clásica, que se ha convertido en una parte tan importante de tu identidad como guitarrista...Tu mujer toca el violín, ¿verdad?

WH: Sí, así es. De hecho, estaba practicando aquí. Podía escucharla mientras habla contigo hace un par de minutos (risas).

Y quiero preguntarte esto no solamente por el solo o la introducción de «Metal Heart», sino también por tu álbum, altamente recomendable, «Headbanger's Symphony», donde combinas heavy metal y música clásica. ¿Recuerdas cuándo empezó la música clásica a convertirse en algo que querías utilizar en tu propia música o en tus composiciones?

WH: Desde que era adolescente y desde que empecé a tocar la guitarra, siempre estaba trasteando con ella y pensando en estas cosas. Pensaba: «Bueno, yo nunca podré hacer eso. Pero ¿no sería genial si pudiera tocar algunas de esas composiciones históricas con una guitarra eléctrica?». Me preguntaba cómo sonaría si tocara un poco de aquello.

Y un día, cuando estábamos grabando «Metal Heart», simplemente tuve la idea: «¿Qué pasaría si toco esa pequeña melodía de Beethoven en esta canción?». Y quizá podríamos utilizar otra pieza de Tchaikovsky para la introducción de «Metal Heart». Y, mira por dónde, a los chicos de la banda les gustó, al productor le gustó y después a los fans les gustó muchísimo.

Entonces pensé: «Oh, quizá debería hacer esto más a menudo».

Y empecé a sentirme un poco más animado y, a partir de entonces, se convirtió en una especie de obsesión. Y cuando ACCEPT estuvo inactivo durante un tiempo en los 90, hice mi primer disco en solitario, dedicado únicamente a la música clásica. Se llama simplemente “Classical”

Y después quise ir un paso más allá y pensé: «Vale, ¿cómo sonaría si tocara estas piezas junto a una auténtica orquesta sinfónica?». Y eso es lo que hice con Headbanger's Symphony.

Sí. Tocaste algunas de esas canciones en Wacken.

WH: Sí, lo hicimos. Hicimos un concierto muy poco habitual en Wacken en el que tocamos varios temas con una orquesta sinfónica.

Sí, lo publicasteis como «Symphonic Terror», ¿verdad? Recuerdo que vi la retransmisión en streaming desde Wacken aquel verano.

WH: Sí. ¿De verdad? ¡Genial! Fue uno de esos conciertos que jamás olvidaré, simplemente porque fue muy especial. Estaba muy nervioso y después todo salió increíblemente bien. Dios mío, es uno de esos momentos que tienes sobre el escenario que yo llamaría «momentos dorados». A veces tienes esos momentos en los que todo funciona a la perfección, todo encaja maravillosamente y sientes... no sé, aquel fue definitivamente uno de esos días. Porque a veces hay conciertos en los que piensas: «Joder, he tocado eso mal» o «me he olvidado de aquello» y algo no termina de sentirse bien. ¿Sabes a qué me refiero?

Y aunque el público nunca lo perciba —para el público siempre es una experiencia diferente—, a veces internamente tienes esa lucha sobre el escenario en la que piensas: «Joder, debería haberlo hecho mejor» o lo que sea. Pero a veces ocurre lo contrario. Piensas: «Dios mío, es perfecto tal y como está ahora mismo. Un momento perfecto».

Y si ACCEPT celebra otros 50 años...

WH: Entonces volveremos a hablar (risas).

¡Espero, espero! ¿Qué te gustaría que la gente siguiera diciendo sobre la banda?

WH: No lo sé, tío. Realmente no me importa. Pero para entonces estaré muerto (risas). No, quiero decir, no estoy aquí para dejar un legado ni nada parecido. Nunca pienso demasiado en ese tipo de cosas. Estoy aquí ahora y disfruto de lo que hago. Y me siento enormemente honrado de que ACCEPT esté en esta posición tan especial de haber influido en tantos músicos a lo largo de nuestra trayectoria.

Y para mí eso siempre ha sido más importante que tener, quizá, éxito comercial con una canción de mierda, si sabes a qué me refiero. Quiero decir, me habría gustado tener un disco que vendiera un millón de copias, pero si eso hubiera significado tener que tocar una canción horrible que no me gusta hasta el final de mis días, no estoy seguro. Probablemente no habría querido eso.

Estoy muy cómodo con la música que hemos creado, con el hecho de que haya influido en mucha gente y con todo el reconocimiento que eso nos ha proporcionado. Eso me hace sentir tan bien, o incluso mejor, que haber conseguido quizá un gran éxito comercial, si sabes a qué me refiero. 

Y empezaste ACCEPT siendo muy joven. Si pudieras volver atrás y hablar durante cinco minutos con aquel joven Wolf Hoffmann, ¿qué le dirías?

WH: Le diría: «Ten cuidado con aquello en lo que te estás metiendo, porque podría durar toda una vida». Porque en aquel momento no tenía ni idea de si aquello iba a ser algo sostenible durante toda una vida o si iba a durar un par de años, unos meses o lo que fuera. Era básicamente día a día, semana a semana, mes a mes. Pero nadie pensaba: «Dentro de diez años seguiremos aquí. Dentro de veinte años seguiremos haciendo giras».

Eso estaba fuera de la imaginación de cualquiera porque nadie lo había hecho antes que nosotros. Toda la escena del rock and roll y del metal era tan joven que no había nadie que hubiera hecho algo así durante tanto tiempo, porque por aquel entonces todos éramos jóvenes.

No había modelos a seguir.

WH: Exactamente. ¡Y los Rolling Stones tenían 30 años! (risas). Pero en aquella época era algo impensable. Siempre pensabas: «Bueno, esto es cosa de jóvenes y algún día tendremos que conseguir un trabajo de verdad».

Teutonic Titans mira hacia atrás y celebra 50 años de historia, pero ACCEPT sigue siendo una banda del presente. ¿Ya estás pensando en el próximo álbum de material nuevo? Y, si es así, ¿puedes decirme en qué punto se encuentra el proceso?

WH: El proceso está aquí, en mi cabeza. Todavía no he hecho nada porque sé que queremos hacer un nuevo álbum de estudio, pero para mí es muy difícil hacer varias cosas a la vez. Ahora mismo, este año está centrado en la celebración de los 50 años de ACCEPT y quizá también parte del año que viene. Y después, cuando llegue el momento adecuado, volveremos al estudio, nos encerraremos allí y nos pondremos a componer canciones con toda nuestra energía. Pero ese momento todavía no ha llegado porque nunca escribo cosas de pasada.

No se me da bien hacer esto de vez en cuando. No, ahora mismo, por ejemplo, si estoy haciendo entrevistas y cosas así, no puedo coger una guitarra dentro de diez minutos y empezar a escribir una gran canción simplemente porque mi estado mental no es el adecuado.

Necesito entrar en esa zona, empezar a concentrarme en esa mierda y mantenerme centrado en ello cada día. Entonces las cosas sucederán. 

WH: Y, por último, cuando miras atrás a todo lo que has vivido con ACCEPT, ¿de qué te sientes más orgulloso y hay todavía algo que te gustaría conseguir?

Estoy tremendamente orgulloso y muy feliz de dónde estamos ahora mismo, especialmente con todo lo relacionado con estos 50 años. Todo ha salido muy bien, muchísimo mejor de lo que jamás podría haber esperado.

Realmente no se me ocurre gran cosa que todavía quiera conseguir. Cierto es que sigo teniendo la sensación de que la mejor canción todavía no se ha escrito y sigo creyendo que el mejor concierto todavía no se ha tocado.

Así que sigo pensando que estamos justo en mitad de todo esto y que lo mejor todavía está por llegar. Pero si existiera un Premio Nobel del heavy metal, estaría bien conseguirlo (risas). Aunque no existe.

Espero que algún día lo creen los suecos.

WH: Sí, ojalá (risas) 

Wolf, muchísimas gracias. ¡Espero que hayas disfrutado de la entrevista!

WH: Sí, mucho. Y espero que puedas venir al concierto de Madrid.

 Sí, lo intentaré, y si no, a Valencia. Así que nos vemos allí, en la carretera.

WH:Nos vemos en primera fila. ¡Gracias! ¡Puño en alto!