Saxon - Denim And Leather (1981)

Calificación:*****

No es ninguna locura afirmar que después de lo logrado en 1980, los legendarios Saxon podían haberse dedicado a vivir de las rentas y los royalties. Y es que cuando en un mismo año eres capaz de lanzar dos obras de culto como “Wheels Of Steel” y “Strong Arm Of The Law”, no es raro que caigas en el conformismo y vivas de girar por el mundo tocando las mismas canciones hasta la saciedad. Sin embargo, en aquellos tiempos la trayectoria de nuestros queridos Saxon no había hecho nada más que comenzar.

Ahora que se habían convertido en 365 días en una de las bandas abanderadas de la New Wave Of British Metal, ese histórico movimiento que convirtió al Heavy en un género de masas, el quinteto tenía claro que era el momento de mantener tan alto honor como solamente ellos sabían hacer: seguir componiendo canciones que dejaran boquiabierta a su enorme fanaticada.

“Denim And Leather”, cuarta obra del conjunto, nace en a lo largo de un momento realmente dulce: la banda se encuentra celebrando por todo lo alto su consagración definitiva con una larga gira que les permite tocar fuera de las fronteras de su Inglaterra natal, llevando el mensaje de la NWOBHM por toda la geografía planetaria. Eran tiempos alegres para todo metalero y, por ese mismo motivo, Saxon no podían sino seguir pariendo música que mantuviera todo lo posible este periodo irrepetible.

Cabe señalar que esta obra supone la última de la formación clásica ya que, como muchos sabrán, durante su posterior gira promocional, el batería Pete Gill se vio forzado a abandonar el grupo debido a una lesión de mano que lo mantuvo durante una buena temporada de baja, convirtiéndose el incombustible Nigel Glocker en su reemplazo definitivo. Un par de años más tarde, Gill se uniría a Motörhead temporalmente, grabando el sobresaliente “Orgasmatron”.

¿Es “Princess Of The Night” la major canción que ha parido Saxon? Si no es así, desde luego que es una de ellas, así como una inmejorable apertura para el LP. Desde ese primer riff firmado por Paul Quinn, el quinteto nos introduce de lleno en un Metal atemporal, pero con la esencia implícita de la NWOBHM. No es de extrañar que sea empleada mayormente como última canción en los repertorios en directo del grupo. Sobre la letra, parece esta alude a una locomotora llamada la “princesa de la noche” que conectaba Glasgow con Londres y que fascinó al grupo hasta tal punto que decidieron dedicarle una canción.

Lejos de dejarnos descansar tras semejante apertura, “Never Surrender” apuesta nuevamente por el Heavy Metal más puro a través de una estructura más o menos sencilla que presenta su punto más álgido en un estribillo con grandes coros. El trabajo que aquí ejecutan ambas guitarras me parece espectacular, logrando consolidar una base rítmica tremendamente sólida.

Sin haber nunca alcanzado la consideración de clásicos, pese a encontrarse en una obra de culto, “Out Of Control” y “Rough And Ready” son dos canciones que cualquier banda querría tener en su catálogo. Ambas apuestan por un ritmo medio donde identificamos los elementos más distintivos del grupo (una voz eléctrica, buen despliegue de ambas guitarras, una base de bajo y batería omnipresente y un estribillo de los que no se olvidan). Sería un pecado escuchar el LP y no prestarle la suficiente atención a estos dos numerazos.

La escucha prosigue con una secundaria de lujo como “Play It Loud”, un número facilón hecho para sembrar el caos en los directos que se cimenta en un sólido riff de guitarra en el que es posible encontrar ciertas referencias al Rock Sureño de los ZZ Top, pero con un plus de distorsión. Palabras mayores para ese memorable estribillo que tantas veces se ha cantado en directo y que invita a las hordas metaleras a “poner la música a todo volumen en tu comunidad de vecinos”.

Con unas guitarras melódicas y, al mismo tiempo, hirientes que parecen sacadas de los mejores Thin Lizzy, el grupo nos firma otro clásico de su discografía como “And The Bands Played On”, un corte cargado de épica tanto por su sólida base rítmica, como por esa imperdible letra en la que se nos relata cómo fue su experiencia al presentarse por primera vez en el Monsters Of Rock, su primer gran festival de Heavy Metal. La actuación vocal de Byford es imponente, alargando las notas en el estribillo con muchísimo estilo.

“Midnight Rider” siempre ha sido una de mis canciones predilectas de este disco. Inspirada en sus vivencias en la carretera durante la gira americana que realizaron en 1980, la banda nos presenta una canción más cercana al Hard-Rock que se edifica sobre una densa línea de bajo y una sección rítmica por parte de ambas guitarras muy sobria. Con su habitual chulería, el bueno de Biff se mueve “como pez en el agua” durante los versos para, pocos segundos después, entregarnos un estribillo más melódico y de fácil memorización. Palabras mayores para su elegante solo de guitarra, que emerge sobre una no menos interesante base rica en arpegios y melodías.

La amistad e influencia que Motörhead fue para Saxon creo que se puede apreciar muchísimo en “Fire In The Sky”, una canción que hubiera encajado a la perfección en “Ace Of Spades”, “Overkill” o “Bomber”, pero que cuenta con un elemento único y distintivo de los Saxon: el vozarrón punzante y cristalino del amigo Byford, quien firma aquí una interpretación de muchos quilates sobre una pista instrumental de Speed Metal incendiario. Paul Quinn y Graham Oliver se miden aquí en un pequeño duelo de solos que no sé cómo no ha trascendido más en el tiempo.

Como número final, la banda se saca de la chistera otro tema inmortal. La homónima “Denim And Leather” se ha convertido con el paso de las décadas en uno de los mayores himnos del Heavy Metal clásico. Mucha culpa de ello tendrá esa maravillosa letra en la que se describe con tanta exactitud la estética y el momento tan importante que el género estaba experimentando en aquellos tiempos. Su ritmo medio, con una contundente base rítmica (la nota aguda que escupen ambas guitarras al final del repetitivo riff principal se va grabando a fuego en tu mente), hace muy sencilla su memorización, especialmente de ese coral estribillo que jamás pasará de moda.

CONCLUSIÓN

Aunque la historia ha querido ubicarlo un peldaño por debajo de “Wheels Of Steel” y “Strong Arm Of The Law”, para mí “Denim And Leather” es una obra a la que debemos tratar de “usted”.  A lo largo de sus nueve canciones, la banda documenta con una precisión digna del mejor cirujano el momento tan dulce que vivía el Heavy Metal en aquellos tiempos.

Honor a Biff Byford, Graham Oliver, Paul Quinn, Steve Dawson y Pete Gill por haber facturado una obra absolutamente esencial para entender el Metal y sus años dorados. Un disco que se ganó la eternidad.