Parkway Drive - Darker Still (2022)

Calificación:*****(9)

Los australianos, como el propio título nos parece sugerir, apuestan por la oscuridad y la contundencia en un álbum a la altura de “Reverence”, que viene plagado de grandes canciones y que probablemente estará a finales de año en muchas listas de “Lo Mejor de 2022”.

 

No soy una persona que acostumbre a escuchar todos los días Metalcore (no es el subgénero que más consumo, sinceramente), mas siempre he tenido a los australianos Parkway Drive en un pedestal. Siempre que hago un repaso de su discografía, tan variada y cargada de canciones para el recuerdo, termino disfrutando de lo lindo. Si bien es cierto que, como muchos sabrán, existe cierta división entre sus fans ya que el cambio de sonido llevado a cabo por el conjunto por el que redujeron el nivel de agresividad de sus primeros álbumes en favor de inyectar a su música un plus de experimentación y algo de melodías no fue bien recibido por toda la parroquia metalera. Si me permiten la apreciación, yo disfruto enormemente de ambas etapas.

 

Tras los, al menos para mí, más que destacables “Ire” (con este empezó realmente la evolución musical del grupo) y “Reverence”, donde ese Metalcore contundente y más accesible les catapultó hasta posiciones de honor en las carteleras de algunos de los mejores festivales del mundo, los naturales de Byron Bay dan un nuevo paso en su trayectoria con la publicación de “Darker Still”, su séptimo álbum de estudio.

 

Lo curioso de este novedoso lanzamiento es que el conjunto lo ha querido concebir, de una manera no demasiado explícita, como un álbum con tintes conceptuales en el sentido de que a lo largo de sus once pistas se nos habla de caer en el más profundo de los abismos y de cómo el ser humano trata de hacer frente a sus demonios, aceptando su complicada situación en un principio para, posteriormente, terminar enseñándole los dientes a la vida. En palabras de su vocalista, Wiston McCall para Kerrang: “trata sobre una persona que llega a un punto en su vida en el que se enfrenta a un evento que derriba y destruye todo sobre ellos en términos de su percepción de sí mismos, donde ellos están en el mundo, sus creencias, todo... Y luego tienes que caminar a través de este viaje, a través de la oscuridad para redescubrir quién eres y dónde estás parado en el mundo”. 

La inicial “Ground Zero” tiene todas las papeletas para convertirse en un nuevo hit del grupo que siembre el caos más absoluto en los futuros shows en vivo del grupo. Su despliegue de riffs, así como los coros en el puente y el estribillo gozan de una epicidad demoledora y pegadiza que, sin duda alguna, lo convierten en uno de los momentos más grandes del álbum. Por supuesto que cuesta encontrar aquí matices de los primeros Parkway, pero, sinceramente, cuando el resultado es tan bueno me cuesta ponerme nostálgico o en contra de propuestas como esta.

Terminamos de entrar en el infierno de la mano de la incendiaria “Like Napalm”, una pieza que podría encajar en cualquiera de los dos últimos trabajos del conjunto y que cuenta con unos versos llenos de actitud en los que se erige por encima del resto de elementos la voz del siempre estelar Winston. Tanto el buenísimo estribillo, el cual mantiene vivo el recurso de los coros, como el breve solo a dos guitarras terminan redondeando la composición al alza.

 

A toda velocidad emerge la ya conocida “Glitch”, primer single de la obra. Tras unos versos fanfarrones (¡adoro el tono adoptado por Winston aquí!) con cierto sabor a While She Sleeps (un cañonazo de Metalcore en toda regla) , emerge un estribillo luminoso y con más coros gloriosos que no dudaría en ubicar entre mis preferidos de toda la producción. ¿Y qué decir del breakdown que estalla en el minuto 3:09? Prepárese, querido lector, para perder el cuello con este temazo mayúsculo. 

La rápida transición de un elegante punteo inicial a un pequeño despliegue de riffs galopantes y cargados de transición anuncian la llegada de otro momentazo del álbum como “The Greatest Fear”. Su actitud desafiante y machacona se mantiene constante en versos y estribillos, para bajar brevemente las revoluciones en un breve interludio con órgano y coros eclesiásticos que, eso sí, preceden un nuevo momento de destrucción sonora absoluta de la mano de un breakdown breve pero perfecto (minuto 4:20). Hasta ahora el álbum me está encantando. 

Me parece un acierto en toda regla ubicar el tema que da título en este preciso momento del álbum ya que, tras cuatro números previos que rezumaban adrenalina y mala hostia, es de agradecer un número que podríamos catalogar, incluso, como una balada. En sus casi siete minutos el grupo nos sorprende con uno de sus números más rompedores y profundos hasta la fecha, valiéndose únicamente de guitarras acústicas, silbidos y algunos arreglos de percusión. Winston también nos deja fascinados con ese registro más suave que de costumbre, permitiéndonos descubrir su faceta más limpia y melódica. No me puedo olvidar de destacar aquí el monumental solo de guitarra que termina empastando con un pegadizo ritmo de guitarra y teclados que no dejará de repetirse hasta el final de la misma.   

Con “Imperial Heretic” alcanzamos la mitad de nuestro viaje y, si bien posee todos los elementos que nos gustan de Parkway Drive, se siente algo menos inspirada que la mayor parte del resto de composiciones del disco. Eso sí. Cuenta con un puente-estribillo MUY bueno.

 

Mucha atención a la serpenteante y ácida “If A God Can Bleed”, una atípica maravilla de poco más de dos minutos de extensión en la que un ritmo lento coliderado por la batería y los teclados se convierte en la base perfecta para que Winston saque a relucir su voz más perturbadora. Un arriesgado, pero muy bien invento que se han sacado de la chistera.

La agresividad más salvaje vuelve a lo grande con “Soul Bleach”, un número más cercano a sus orígenes con un incisivo despliegue de riffs rápidos y muteados, así como de un magnánimo Winston, quien está completamente desatado tras el micrófono. Ese “Kill, kill, kill, kill, kill, kill, kill…You're fucking poison!!” supone una amenaza seria para nuestra garganta (estribillo de altos vuelos).  Otro plato fuerte de un disco cada vez más convincente. 

Tras la anecdótica introducción vocal de “Stranger”, hace su acto de presencia la infecciosa “Land Of The Lost”, una de las piezas más pegadizas de esta placa que no entiendo cómo no fue elegida como sencillo. El estribillo, apoyado por enésima vez en unos inconfundibles coros, será de los más celebrados en futuras giras.

El colofón final de la obra no solo está a la altura de lo escuchado a lo largo de todo el LP, sino que también está entre lo mejor del mismo.  “From The Heart Of Darkness” se inicia tribal para terminar mutando en un pesadísimo corte diseñado para hacer headbanging con ese ritmo martilleante que se adhiere a tu mente sin piedad mientras avanza lentamente destruyendo todo lo que se pone a su paso. Los guturales del estribillo son caviar metalero. Una babaridad que hace recordar a los tiempos de “Deep Blue”.

 CONCLUSIÓN

Si tuviera que elegir mis álbumes preferidos de Metal de 2022 os puedo asegurar que “Darker Still” estaría entre mis seleccionados sin duda alguna. Si bien la versión más contemporánea de Parkway Drive me gusta mucho, siempre he sido más de sus primeros álbumes. Este gusto personal no me ha impedido disfrutar a lo grande de este memorable LP que creo que poco tiene que envidiar al “Reverence” (posiblemente en un tiempo nos parezca hasta mejor que aquel alabado álbum).